Unilever boekt kwartaalgroei, maar Europese markt blijft zwak

LONDEN (ANP) – De Britse verzorgings- en voedingsmiddelenproducent Unilever heeft in het eerste kwartaal van dit jaar meer omzet behaald, vooral door sterke verkopen van huishoudelijke producten en beautymerken zoals Dove en Vaseline. Unilever heeft het in Europa nog wel altijd moeilijk, waar de omzet is gedaald.

Het concern, bekend van onder meer Knorr, Calvé, Hellmann’s, Glorix en Rexona, behaalde een omzet van 12,6 miljard euro. De onderliggende omzetgroei, exclusief effecten van overnames, desinvesteringen en valutaschommelingen, kwam uit op een plus van 3,8 procent. Dat is boven de verwachtingen van marktkenners.

Topman Fernando Fernandez spreekt van een goede start van het jaar, waarbij de verkochte hoeveelheden producten verder zijn gegroeid. Hogere prijzen droegen voor 0,9 procent bij aan de groei in het afgelopen kwartaal.

Persoonlijke verzorging

“We blijven snel werken aan een eenvoudiger en scherper Unilever, met een structureel hoger groeipotentieel en een merkenportfolio dat klaar is voor de toekomst”, zei Fernandez in een toelichting. Unilever maakte vorige maand de verkoop bekend van een groot deel van zijn voedingsmiddelendivisie aan de Amerikaanse branchegenoot McCormick. De divisie, bekend van merken als Knorr en Calvé, fuseert met McCormick. Volgens de topman wordt de verkoop uiterlijk halverwege 2027 afgerond. Het gaat om een deal in aandelen en contanten met een waarde van ongeveer 39 miljard euro.

Unilever stootte de voorbije jaren al veel merken van zijn voedingsmiddelendivisie af, zoals margarine- en thee-activiteiten en merken als Conimex en De Vegetarische Slager. Topman Fernandez wil zich nu met Unilever volop richten op producten voor persoonlijke verzorging en schoonheid. Daar zijn meer mogelijkheden voor snelle groei.

Unilever zag de verkopen in het afgelopen kwartaal vooral aantrekken in Azië en andere opkomende markten, en de VS. In Europa daalde de omzet met bijna 1 procent. Volgens Unilever liepen de verkopen in Europa terug door een zwakke markt in de meeste productcategorieën. “Groei door nieuwe, premiumproducten in onder meer wasmiddelen, deodorants en sauzen werd tenietgedaan door terugval in andere segmenten”, aldus het concern. De groei verschilde sterk per land. In Nederland en Frankrijk was er “goede groei”, terwijl in Duitsland en Oost-Europa juist sprake was van zwakte.

Bron: ANP