DNA-pionier Craig Venter (79) overleden

SAN DIEGO (ANP) – De beroemde DNA-onderzoeker J. Craig Venter is op 79-jarige leeftijd overleden, heeft het J. Craig Venter Institute (JCVI) bekendgemaakt. Hij leed aan kanker en was onlangs opgenomen in het ziekenhuis vanwege bijwerkingen van zijn behandeling. Hij is vooral bekend omdat hij een van de eersten was die het menselijke DNA in kaart heeft gebracht.

Venter had met zijn bedrijf Celera een techniek ontwikkeld om veel sneller onderzoek te doen naar het menselijke DNA. Zo wist hij in juni 2000 gelijktijdig met het door de Amerikaanse overheid betaalde Human Genome Project het menselijke DNA in kaart te brengen, of te ‘sequencen’. “Vandaag leren we de taal waarmee God het leven heeft geschapen”, zei de Amerikaanse president Bill Clinton daar destijds over. Het DNA dat Venter in beeld bracht, bleek later van hemzelf te zijn.

Bij het bedrijf Celera werd Venter in 2002 ontslagen. Dat was naar eigen zeggen omdat hij met de belangrijkste investeerder in conflict was geraakt. Hij had ook de reputatie een provocateur te zijn.

Belangrijke doorbraken

“Craig vond dat de wetenschap vooruitgang boekt als mensen bereid zijn anders te denken, doortastend te handelen en te bouwen wat nog niet bestaat”, zegt JCVI-directeur Anders Dale in het overlijdensbericht. “Zijn leiderschap en visie hebben de genomica een nieuwe vorm gegeven en hebben de synthetische biologie helpen aanwakkeren.”

Venter heeft meer belangrijke doorbraken bewerkstelligd. Zo had hij in 1995 voor het eerst het DNA van een bacterie in kaart gebracht en claimde JCVI in 2010 voor het eerst “de creatie van het synthetisch leven”.

Bron: ANP