HSBC verdacht van hulp bij verduistering door centralebankbaas

PARIJS (ANP/BLOOMBERG/AFP) – HSBC wordt in Frankrijk verdacht van hulp aan de voormalige gouverneur van de Libanese centrale bank bij het wegsluizen van geld, meldden Franse financieel aanklagers. Ze beschuldigen de Zwitserse divisie van de bank van witwassen en betrokkenheid bij omkoping en verduistering.

De zaak draait om vermeende hulp aan Riad Salameh, die dertig jaar aan het hoofd stond van de centrale bank van Libanon. Hij wordt verdacht van het verduisteren van tientallen miljoenen dollars in zijn tijd als centralebankgouverneur en staat in eigen land terecht. Tegen Salamehs broer loopt een Frans onderzoek.

HSBC ging niet inhoudelijk in op het nieuws. De van oorsprong Britse bank zei wel mee te werken met de onderzoekers. Dankzij een voorlopige tenlastelegging kunnen aanklagers hun onderzoek naar HSBC uitbreiden.

Eerdere straf

Salameh heeft meermaals ontkend dat hij zich heeft verrijkt met publiek geld. Hij verklaarde rijk te zijn geworden dankzij zijn eerdere carrière bij de Amerikaanse zakenbank Merrill Lynch. Als centralebankgouverneur speelde Salameh een belangrijke rol bij het koppelen van de waarde van het Libanese pond aan de dollar. Maar toen in 2019 financiële problemen ontstonden voor Libanon, stortte dit systeem in.

Twee jaar geleden strafte de Zwitserse financieel toezichthouder de private bank van HSBC in Zwitserland al voor de lakse omgang met verdachte geldstromen uit Libanon. Tussen 2002 en 2015 vloeide ruim 300 miljoen dollar van een overheidsinstantie in Libanon naar Zwitserse bankrekeningen van HSBC, stelde waakhond Finma. Vervolgens stroomde dat geld weer naar andere Libanese rekeningen.

Bron: ANP